Outre le mal de tête courant (ou céphalée de tension), la migraine est une forme beaucoup plus douloureuse et probablement la plus connue de ce mal courant, les deux représentant ensemble environ 92 % de tous les maux de tête. Il est donc utile de reconnaître les caractéristiques de ces deux types de maux de tête et de pouvoir les distinguer l'un de l'autre et des autres maux de tête.

Les différences dans le profil de la douleur et les différences dans les symptômes concomitants des types de céphalées sont particulièrement utiles pour faire cette distinction.